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“卖官鬻爵”这个成语耳熟能详，但“卖官”和“鬻爵”并不完全相同，今天我们来说说汉朝的“鬻爵”。
“鬻爵”制度是秦孝公时期商鞅订立的。商鞅把古代“公、侯、伯、子、男”五等爵位改成二十种等级的爵位，这种制度一直沿用到汉代。
当时规定，较低的爵位不能参政，但可以得到多种优待。
如汉高祖五年时曾下诏，大意为：
凡是有“七大夫爵第七”等以上的爵位者皆有食邑；凡非“七大夫”的封爵者，其本人及其全户可免徭赋。
第八等爵位以上，均为高等封爵，可得所赐田宅，官府还要给予封爵者所提出的要求。
每逢新帝登基或立皇太子、朝代改元、郊祀等重要事件时，便会有赐爵之举。得到爵位的人可以免除徭役及豁免部分田租，等于政府在经济上的一种优待券。
平民赐爵，还可以减罪。买爵30级可免死罪，需6万钱。司马迁受宫刑就是因为没钱买爵位才受此大辱，若是买爵后免了刑法，不知是否还有彪炳千古的史家绝唱。
汉代政府为了适应人民的购买能力，经常会调整爵位价格。汉景帝时，上郡以西地区旱灾，爵价降低，使人民能买得起。
到了汉武帝时，因为跟匈奴打仗，搞得国家确实没什么钱了，便开始卖武功爵来敛财。汉代武功爵有11个等级，政府决定卖到第8级，每一级约2万钱。
买了爵位的人在特殊时期也可以再次把爵位卖出转让，但一般都是逢灾年，百姓无力存活，政府为了体恤百姓疾苦，便允许人民卖爵。
如汉惠帝六年夏，因为旱灾，民不聊生，朝廷准许人民卖爵以自救。
因为卖爵有以上特点，所以钱穆先生提出了一个很有意思的说法，他认为：汉代朝廷卖爵，其性质有如近代国家之发行公债。持国家公债者，可以向国家取得债券应得的本息。
买爵之人不参政，可以得到经济上的利益，而且在特殊时期可以转让，确实有点类似购买公债。
汉代民户买爵，主要目的还是在于免除徭役；而朝廷卖爵，则为济国家之急，却丧失了多数徭役，这就是卖爵的代价，就相当于发公债必须要偿还利息。
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